Leopardus Tilcayo, Spesies Kucing Baru dari Bolivia Ditemukan Setelah Lebih dari 100 Tahun

VIVIA MEDIA — Seekor kucing liar kecil yang selama bertahun-tahun dianggap bagian dari kelompok tiger cat ternyata memiliki garis keturunan berbeda. Peneliti kini mengenalinya sebagai Leopardus tilcayo, spesies kucing liar baru dari hutan awan Yungas, Bolivia.

Penemuan yang diumumkan melalui studi di jurnal Current Biology pada 17 September 2026 menjadi penemuan spesies kucing hidup baru pertama yang dideskripsikan secara ilmiah dalam lebih dari 100 tahun.

Sebenarnya Kucing Apa Leopardus Tilcayo?

Leopardus tilcayo termasuk tiger cat, kelompok kucing liar kecil dalam genus Leopardus yang tersebar di Amerika Selatan. Jadi, 'tilcayo tiger cat' merupakan sebutan umumnya, sedangkan Leopardus tilcayo adalah nama ilmiahnya.

Ukurannya juga cukup mengejutkan. Kucing ini memiliki panjang tubuh sekitar 45-46 sentimeter dan bobot sekitar 1,3-1,4 kilogram, lebih kecil dari kucing rumahan pada umumnya.

| Baca Juga: Damkar Kebayoran Lama Evakuasi Kucing Melahirkan yang Terjepit di Redaksi Vivia dan Nyata

Bulunya berwarna cokelat muda dengan pola roset gelap yang tidak beraturan, telinga membulat, dan kumis panjang.

Kok Baru Ditemukan setelah 100 Tahun?

Perlu diketahui, kucing ini bukan baru muncul sekarang. Warga lokal sudah mengenalnya dengan nama tilcayo, tetapi selama ini sains mengira kucing tersebut masih termasuk spesies tiger cat yang sudah dikenal.

Paola Nogales-Ascarrunz, biolog sekaligus National Geographic Explorer, pertama kali melihat kucing tersebut di Senda Verde Wildlife Sanctuary sekitar satu dekade lalu.

Awalnya, ia juga mengira kucing itu termasuk Leopardus tigrinus. Namun, ukuran rosetnya lebih besar dan penampilannya tidak cocok dengan referensi yang ada.

| Baca Juga: Ini yang Sering Luput Saat Memilih Makanan untuk Kucing

Jawabannya baru muncul setelah peneliti melakukan analisis genetik terhadap 38 sampel kucing, termasuk delapan spesimen museum.

Hasilnya menunjukkan L. tilcayo memiliki garis keturunan sendiri yang berpisah dari tiger cat lain sekitar 1,4 juta tahun lalu. Studi tersebut juga menunjukkan bahwa kelompok tiger cat sebenarnya terdiri dari lima spesies berbeda.

Kenapa Namanya Tilcayo?

Nama tersebut diambil langsung dari sebutan masyarakat setempat.

Menurut Nogales-Ascarrunz kepada National Geographic pada 17 September 2026, ketika peneliti bertanya mengapa warga menyebutnya tilcayo, jawabannya sederhana karena kakek mereka dulu menyebutnya begitu, lalu nama itu diteruskan.

| Baca Juga: Sempat Hilang 3 Hari, Kucing Inul Daratista Ternyata Terjebak di Lemari

Nama 'tilcayo' sendiri tidak diketahui memiliki arti khusus dalam bahasa Spanyol maupun Quechua.

Peneliti memilihnya untuk menghormati pengetahuan masyarakat yang sudah mengenal hewan ini jauh sebelum dikonfirmasi oleh ilmu pengetahuan.

Apa yang Akan Dilakukan pada Leopardus Tilcayo?

Masih banyak hal yang harus dipelajari. Saat ini hanya dua individu hidup yang menjadi dasar penelitian, ditambah sejumlah rekaman kamera jebak.

Para ilmuwan ingin mengetahui jumlah populasinya, wilayah jelajah, makanan, dan perilakunya di alam.

| Baca Juga: Kenapa Kucing Bisa Menemukan Jalan Pulang? Ini Rahasia Kemampuan Navigasinya

Peneliti juga memasang kamera jebak di hutan Yungas untuk mencari keberadaan L. tilcayo lainnya. Hasil penelitian sudah dibagikan kepada The International Union for Conservation of Nature (IUCN) untuk membantu penilaian status konservasinya.

Habitatnya sendiri menghadapi tekanan dari deforestasi, pertanian, kebakaran, dan pertambangan. (*)